A doença de Alzheimer é um distúrbio cerebral irreversível e progressivo que destrói lentamente a memória e as habilidades de pensamento e, eventualmente, a capacidade de realizar as tarefas mais simples. É a causa mais comum de demência em idosos. Dito de forma simples, é um transtorno neurodegenerativo progressivo e fatal que se manifesta pela deterioração cognitiva e da memória, comprometimento progressivo das atividades de vida diária e uma variedade de sintomas neuropsiquiátricos e de alterações comportamentais. De acordo com National Institute On Aging, a doença de Alzheimer é uma das principais causas de morte nos Estados Unidos, e milhões de americanos são afetados pela doença. No Brasil, dados do Ministério da Saúde indicam que em torno de 1,2 milhão de pessoas têm a doença e 100 mil novos casos são diagnosticados por ano. Segundo o neurologista, Silvio Pessanha Neto, diretor do Instituto de Educação Médica (Idomed): “a doença de Alzheimer se manifesta por uma disfunção em que alguns neurônios do nosso cérebro começam a morrer”. As doenças neurodegenerativas têm todas esse mesmo perfil. “Dependendo da localização desses neurônios, vão ocorrer sinais e sintomas diferentes. Mas a fisiopatologia é a mesma”, destacou o médico. No caso do Alzheimer, um conjunto de neurônios sofre um processo defeituoso e começa a morrer. Como esses neurônios são justamente aqueles responsáveis pela memória, o paciente começa a ter incapacidade para gerar novas memórias. “Começa o esquecimento relacionado a eventos recentes”. Segundo o especialista: “o cérebro envelhece, como todo o corpo envelhece. Alzheimer é a doença. Não é o envelhecimento natural do nosso cérebro”.
É importante distinguir os fatos dos mitos sobre a doença de Alzheimer, especialmente quando se trata de encontrar informações online nesta época de fakenews. Segue a relação de alguns mitos segundo o NIH National Institute on Aging (tradução livre)
- Doença de Alzheimer e demência são a mesma coisa: As pessoas costumam usar os termos doença de Alzheimer e demência de forma intercambiável, mas há uma diferença. A demência refere-se à memória, pensamento, raciocínio e comportamento prejudicados, e a doença de Alzheimer é apenas um tipo de demência. Os termos provavelmente são confusos porque a doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência e a mais conhecida. Mas também existem outros tipos de demência, incluindo demência com corpos de Lewy , demência fronto temporal e demência vascular.
- Vou desenvolver a doença de Alzheimer se meus pais tiverem: Se um dos pais ou parente próximo tem a doença de Alzheimer, você pode estar preocupado em desenvolvê-la à medida que envelhece. A chance de uma pessoa desenvolver a doença de Alzheimer é maior se ela tiver certas variantes genéticas que podem ser transmitidas pelos pais. No entanto, só porque um pai biológico ou mãe tem Alzheimer não significa que seus filhos irão desenvolvê-lo. A doença de Alzheimer é complexa e os cientistas ainda não entendem completamente o que a causa na maioria das pessoas. A pesquisa sugere que, na maioria dos indivíduos, uma série de fatores além da genética desempenham um papel no desenvolvimento e no curso da doença. Fatores ambientais e de estilo de vida, como exercícios, dieta, exposição a poluentes e tabagismo, também podem afetar o risco de Alzheimer de uma pessoa. Embora ainda não saibamos como prevenir o Alzheimer, é importante praticar comportamentos saudáveis ao longo da vida, como praticar exercícios regularmente e ter uma alimentação balanceada .
- Os sintomas da doença de Alzheimer são normais à medida que envelhecemos: Muitas pessoas se tornam mais esquecidas à medida que envelhecem, e algum esquecimento, como perder coisas de vez em quando, é normal. No entanto, sinais e sintomas comuns da doença de Alzheimer, como fazer julgamentos e decisões ruins na maior parte do tempo, ter problemas para reconhecer amigos e familiares ou perder a noção da data ou época do ano não são uma parte normal do envelhecimento.
Se você está preocupado com sua memória ou outros possíveis sintomas de Alzheimer, converse com seu médico . O médico pode fazer perguntas sobre seu histórico de saúde, realizar avaliações de seu pensamento e memória e realizar exames para determinar seu diagnóstico.
- Se eu me esqueço das coisas com frequência, deve ser o mal de Alzheimer: Embora os problemas de memória sejam tipicamente um dos primeiros sinais da doença de Alzheimer, nem todos os problemas de memória significam que uma pessoa tem a doença. Algum esquecimento é normal à medida que envelhecemos. Converse com seu médico para determinar se as alterações de memória que você está percebendo são normais ou podem ser um sinal de algo mais sério. Em alguns casos, a depressão ou os efeitos colaterais dos medicamentos podem causar problemas de memória e outros problemas de raciocínio. Com o tratamento, pode ser possível reverter alguns problemas de memória devido a esses motivos.
- Os médicos não podem diagnosticar definitivamente alguém com doença de Alzheimer até depois da morte: Antes de os pesquisadores desenvolverem testes de biomarcadores no início dos anos 2000, a única maneira segura de saber se uma pessoa tinha a doença de Alzheimer era por meio da autópsia, um procedimento realizado após a morte. Agora, exames laboratoriais e de imagem estão disponíveis para ajudar um médico ou pesquisador a ver os sinais biológicos da doença em uma pessoa viva. Por exemplo, agora é possível que os médicos solicitem um exame de sangue para medir os níveis de beta-amilóide, uma proteína que se acumula anormalmente em pessoas com Alzheimer. Vários outros exames de sangue estão em desenvolvimento. No entanto, a disponibilidade desses testes ainda é limitada.
Se você ou um ente querido foi diagnosticado com a doença de Alzheimer, pode ser difícil pensar além do dia a dia. No entanto, tomar medidas agora pode ajudar a se preparar para um amanhã mais tranquilo. Com o tempo, os sintomas da doença de Alzheimer tornarão difícil pensar com clareza. Planejar o mais cedo possível permite que você tome decisões e comunique essas decisões às pessoas certas. Incentivamos que você conheça o PAC – Plano Avançado de Cuidado. O Plano Avançado de Cuidados é um processo que ajuda adultos em qualquer idade ou estágio de saúde a compreender e compartilhar seus valores pessoais, objetivos de vida e preferências em relação a cuidados médicos futuros. O objetivo do Plano Avançado de Cuidado é ajudar a garantir que as pessoas recebam cuidados médicos consistentes com seus valores, objetivos e preferências durante doenças graves e crônicas. Para muitas pessoas, esse processo pode incluir a escolha e preparação de outra pessoa ou pessoas de confiança para tomar decisões médicas ou cuidados em saúde, caso a pessoa não possa mais tomar suas próprias decisões.
1- Ministério da Saúde. Doença de Alzheimer. Disponível em: https://www.gov.br/saude/pt-br/assuntos/saude-de-a-a-z/a/alzheimer . Acesso em: 02 de maio, 2023.
2- National Institute on Aging: 11 Myths About Alzheimer’s Disease. Disponível em: https://www.nia.nih.gov/health/11-myths-about-alzheimers-disease?utm_source=nia-eblast&utm_medium=email&utm_campaign=alzgov-20230501 . Acesso em: 02 de maio de 2023.
3- Dia Mundial do Alzheimer alerta para aumento de casos no mundo | Agência Brasil | Agência Brasil | Disponível em: https://agenciabrasil.ebc.com.br/saude/noticia/2022-09/dia-mundial-do-alzheimer-alerta-para-aumento-de-casos-no-mundo . Acesso em: 02 de maio, 2023.
4- National Institute on Aging: 11 Myths About Alzheimer’s Disease. Disponível em: https://www.nia.nih.gov/health/11-myths-about-alzheimers-disease?utm_source=nia-eblast&utm_medium=email&utm_campaign=alzgov-20230501 . Acesso em: 02 de maio de 2023.
5- Sudore RL, Lum HD, You JJ, Hanson LC, Meier DE, Pantilat SZ, Matlock DD, Rietjens JAC, Korfage IJ, Ritchie CS, Kutner JS, Teno JM, Thomas J, McMahan RD, Heyland DK. Defining Advance Care Planning for Adults: A Consensus Definition From a Multidisciplinary Delphi Panel. J Pain Symptom Manage. 2017 May;53(5):821-832.e1. doi: 10.1016/j.jpainsymman.2016.12.331. Epub 2017 Jan 3. PMID: 28062339; PMCID: PMC5728651.
